
Lisa Gherardini 1479. június 15-én született Firenzében, egy egykor befolyásos családban, amely azonban születése előtt elvesztette korábbi rangját.
Tizenöt éves korában férjhez adták a 29 éves selyemkereskedő Francesco del Giocondóhoz. Ez a frigy vélhetően a világ egyik leghíresebb portréjának megalkotásához vezetett.
Az egyik verzió szerint a portrét maga Francesco rendelte meg, mert meg akarta örökíteni felesége szépségét és meg akarta ünnepelni anyagi sikerüket. Úgy tartják, hogy Leonardo da Vinci 1503-ban kezdett el dolgozni a vásznon, amikor Lisa 24 éves volt.
A festményt azonban a művész soha nem adta át a Giocondo családnak. Perfekcionizmusra való hajlama, sérülései és állandóan új projektek miatt nem fejezte be a művet, és később magával vitte Franciaországba, ahol halála után is maradt. Úgy tartják, hogy da Vinci élete utolsó éveiben dolgozott ezen a festményen.
Halála után a festményt Ferenc francia király szerezte meg – a francia forradalom előtt az ő királyi gyűjteményének része volt, majd később a felkelők kezébe került. A Mona Lisát 1797-ben állították ki a párizsi Louvre-ban.
De vajon valóban Lisa Gherardini a Mona Lisa? Sokáig kétségek merültek fel. Egyes kutatók úgy vélték, hogy a modell ő lehet, de voltak más verziók is: egy kurtizán, egy spanyol arisztokrata, sőt… maga Leonardo da Vinci is női alakban.
A modern kutatások megerősítik, hogy Lisa volt a valószínű modell. 2005-ben egy német történész megtalálta Agostino Vespucci, Leonardo da Vinci közeli barátjának 500 éves feljegyzését, amely megemlíti, hogy a művész Lisa Gerardini portréján dolgozott. A nő más képei nélkül azonban a tudósok nem tudják pontosan azonosítani az arcvonásait, és összehasonlítani azokat a világhírű festménnyel.
Del Giocondo selyemkereskedő volt, és a házaspár kényelmes, bár szerény életet élt Firenzében. 1503-ban egy nagy házba költöztek a Via della Stufán. Lisa hat gyermeket szült: Piero, Piera, Camilla, Marietta, Andrea és Gioconda. Piera és Gioconda kora gyermekkorában meghalt, míg Camilla 19 évet élt.
Maga Lisa a korszak átlagos firenzei asszonya volt. Egyes történészek szerint az ő története sokkal sötétebb lehetett, mint amiről beszámoltak. A férjéről pedig olyan pletykák keringtek, hogy üzletének alapja nem a selyem, hanem a rabszolga-kereskedelem volt.
Gerardine állítólag épphogy megúszott egy személyes botrányt, mivel a befolyásos Medici család két férfija megpróbálta elcsábítani. De csodával határos módon megúszta ezt a történetet, és nem csorbult a hírneve.
Férje 1538-ban bekövetkezett halála után Lisa Gerardini a firenzei Sant’Orsola kolostorban élte le életét. Valamikor 1542 és 1551 között halt meg, és temetésén nagy tömeg vett részt.
A 2010-es években egy kutatócsoport megpróbálta megtalálni a maradványait, hogy elkészíthessék az arcának 3D-s modelljét, de a vizsgálatok nem vezettek eredményre.
A Mona Lisa valódi kilétéről számos más verzió is létezik. Az alternatív hipotézisek között:
- Ez Katalin, Leonardo da Vinci édesanyjának portréja.
- Ez Izabella nápolyi hercegnő.
- Ez Costanza d’Avalos spanyol nemesasszony.
- Ez a művész önarcképe.
- Ez egy ideális nő képe, amelyet több valós prototípusból alkottak meg.
A Mona Lisa titokzatos mosolya, a festmény összetett háttere és a rejtélyes történet a titokzatosság auráját teremti meg e mű körül. A Louvre-ba látogatók milliói próbálják megfejteni a kép titkait minden évben, de az igazság talán a történelem mélyén rejtve marad.