Ezek a varangyok, amelyek az ország északi részén található édesvizekben élő ausztrál palackorrú krokodilok igazi csapásává váltak, komoly károkat okoznak a helyi állatvilágnak. A tudósok találtak egy módszert, amely segíthet a krokodiloknak elkerülni a veszélyes érintkezést ezzel az invazív fajjal – írja a pravda.ru.
A nádvarangyot (Rhinella marina), amely a világ egyik legnagyobb, 25-27 centiméter hosszúságot elérő varangya, az 1930-as években telepítették be Ausztráliába a cukornád kártevőinek megfékezésére. Erős mérge miatt azonban gyorsan elterjedt az egész kontinensen, és ma már a helyi ökoszisztémákat fenyegeti.
A mérges varangyok különösen az ausztrál palackorrú krokodilokat (Crocodylus johnstoni) sújtották. Az e kétéltűek elfogyasztására tett kísérletek drámai létszámcsökkenéshez vezettek számos trópusi ausztráliai folyóban, a csökkenés helyenként meghaladta a 70 százalékot. E ragadozók elvesztése az ökoszisztéma egyensúlyának felborulásával fenyeget.
Mivel a nádvarangyok terjedését nehéz megfékezni, a Macquarie Egyetem kutatói a bunubai őslakos vadőrökkel és természetvédőkkel közösen kidolgoztak egy tervet, amelynek célja, hogy a krokodilokat megtanítsák elkerülni a mérgező varangyokat. Stratégiájuk lényege, hogy a hüllőkben kondicionált reflexes ellenszenvet keltettek a nádi varangyokkal szemben.
Egy sor kísérletet végeztek 2019-2022-ben, amelyek során speciálisan elkészített, lítium-kloridot tartalmazó csalétkeket használtak, hogy hányingert idézzenek elő. A belső szervektől és mérgező részektől megfosztott varangytetemeket, valamint csirkehúsból készült kontrollcsalikat helyeztek el a krokodilok élőhelyein. A krokodilok viselkedésének megfigyelésében kameracsapdák használata segített.
Az eredmények azt mutatták, hogy a krokodilok gyorsan megtanulták elkerülni a mérgezett csalikat. Azokon a helyeken, ahol a kísérleteket végezték, a nádvarangy-fertőzés idején a kontrollhelyszínekhez képest jelentősen csökkent a mortalitásuk.
Ez a módszer hatékony módja lehet az édesvízi krokodilpopulációk védelmének és Ausztrália ökoszisztémájának megőrzéséhez.
